Kuzey ışıkları nasıl ortaya çıkar?

Güneş, sürekli olarak enerji ve yüklü parçacıklar (özellikle proton ve elektronlar) yayar. Bu parçacıklar, "güneş rüzgarı" denilen bir akışla uzaya dağılır.

Bu yüklü parçacıklar Dünya'ya ulaştığında, gezegenimizin manyetik alanıyla karşılaşırlar. Dünya'nın manyetik alanı, bu parçacıkları kutuplara doğru yönlendirir, çünkü manyetik alan çizgileri en çok burada yoğundur.

Kutuplara yönlendirilen bu parçacıklar, atmosferin üst katmanlarında bulunan gaz molekülleri (örneğin oksijen ve azot) ile çarpışır. Bu çarpışmalar sonucu gaz molekülleri enerji kazanır ve ardından bu enerjiyi ışık olarak salar.

Farklı gazlar ve yükseklikler farklı renklerde ışık yayar:

Oksijen molekülleri, yeşil ve kırmızı renklerde ışık verir.

Azot molekülleri ise mavi ve mor tonlarda ışık yayar.

Bu etkileşimlerin sonucunda, gökyüzünde hareketli, dans eden ışıklar olarak gördüğümüz kuzey ışıkları oluşur. Aynı olay, Güney Kutbu'nda "aurora australis" veya güney ışıkları olarak da meydana gelir.